La increíble y casi olvidada historia del primer hombre en Gran Bretaña que se declaró públicamente gay
Roger Butler, considerado el primer hombre gay en declararse abiertamente en el Reino Unido, en Ipsden, Oxfordshire. (Christopher Stephens)
Escrito por Marcus Wratten
07 de agosto de 2025
En 2003, Christopher Stephens, entonces estudiante de la Universidad de Oxford, fue preguntado por un compañero si se haría cargo de la lectura voluntaria de un hombre ciego en el este de la ciudad. Aceptó.
Semanas después, mientras iba en bicicleta a la casa de Roger Butler una tarde de octubre, Stephens no sabía que, sin darse cuenta, descubriría un fragmento de la historia LGBTQ+ británica que había permanecido sepultado durante 65 años. En 1960, siete años antes de la despenalización de la homosexualidad, Roger se declaró homosexual pública y abiertamente; se cree que fue el primer hombre en hacerlo.
«Nos llevó un tiempo romper algunas barreras. Mucho gin-tonic y un poco de insistencia«, dice Stephens hoy sobre la primera vez que se conocieron. «Una vez que descubrimos que teníamos intereses similares y personalidades afines, supongo que nos hicimos amigos rápidamente… era un hombre realmente fascinante«.
Stephens continuó visitando a Roger en su casa semanalmente hasta que se mudó de Oxford para forjar su propia carrera, pero el vínculo entre ambos se había vuelto indescriptible. Incluso después de dejar la ciudad, se mantuvieron en contacto por teléfono hasta la muerte de Roger a principios de 2011. Durante los años que pasaron juntos, Roger había ido revelando poco a poco su época como joven gay en Londres, quien se había dedicado discretamente a liderar el movimiento de reforma legal para despenalizar la homosexualidad.
Roger Butler con Christopher en Norfolk en 2010, el año anterior a su muerte. (Christopher Stephens)
Sin embargo, tras su muerte, Stephens se enteró de que Roger le había dejado una carpeta rosa llena de cartas selladas y memorias, dirigidas a él, que divulgaban todo el alcance de su participación en el cambio radical de los derechos LGBTQ+ en el Reino Unido.
Ahora, Stephens ha publicado esas memorias como The Light of Day, coescritas con la periodista Louise Radnofsky.
Cuando Roger llegó a Londres, fue a través de la Homosexual Law Reform Society (Sociedad para la Reforma de la Ley Homosexual) que encontró una «puerta de entrada a una escena social gay rica y vibrante«, a pesar de las limitaciones de la ley británica de la época. «Más allá del hecho de que todo es clandestino, la sociedad gay no parece tan diferente«, dice Radnofsky sobre la escena queer londinense descrita por Roger. «Hay pubs, clubes y fiestas en casas particulares en Peckham. Mucho de esto no se parece en nada a la década de 1950 que creíamos que era«.
Sin embargo, a Roger le irritaba cada vez más la forma en que se describía a los hombres homosexuales, tanto por la prensa —como una «clase desafortunada» y escandalosa— como por los reformadores de la ley heterosexual, quienes argumentaban que «si se despenaliza [la homosexualidad], podría facilitarse su tratamiento«, explica Radnofsky. La vida que Roger disfrutaba como hombre gay, en contraste con la imagen que la comunidad tenía de él en la sociedad, no le resultaba cómoda. «Esa disonancia se refleja en toda su obra», dice Stephens. «Es lo que finalmente lo inspira a decir: ‘Esto es completamente ridículo y algo tiene que cambiar’».
Fue en 1960, después de que un editor de revista heterosexual le ofreciera publicar la historia de Roger de forma anónima, que tomó una decisión que, quizás sin que Roger lo supiera en ese momento, cambiaría la historia.
“Después, Roger fue al pub con sus amigos. Se indignó y dijo: ‘¿Por qué demonios deberíamos escribir cartas bajo seudónimos? ¿De qué tenemos que avergonzarnos?’”, recuerda Radnofsky. “Y de ahí nació lo que él considera su idea loca, que se convirtió en un hito en la historia gay”.
La “idea loca” en cuestión llevó a Roger Butler, junto con sus amigos Raymond Gregson y Robert G. Morecroft, a escribir descaradamente a The Spectator para declarar que eran hombres homosexuales.
“No hay nada pecaminoso ni vergonzoso en ser homosexual”.
“Señor, somos homosexuales y le escribimos porque creemos firmemente que no se está haciendo lo suficiente para ilustrar a la opinión pública sobre un tema que ha sido rechazado durante demasiado tiempo”, dice la carta, que Stephens encontró en los archivos; fue la única carta que Roger no conservó. “A pesar de las imputaciones de los ignorantes o maliciosos, no hay nada pecaminoso ni vergonzoso en ser homosexual”.
Rodger Butler con su perro, llamado Gay, en el Palacio de Blenheim en 1975. (Christopher Stephens)
Se cree que fue la primera vez que un hombre gay se declaró públicamente gay por elección propia.
La razón por la que Roger decidió enviar la carta fue simple: ningún otro hombre gay lo haría.
«Repite una y otra vez en sus escritos que simplemente desearía que alguien famoso hiciera esto. Desearía que [el autor] E. M. Forster escribiera esta carta. Desearía que [el dramaturgo] Noël Coward escribiera esta carta. Hay una lista completa de hombres que prácticamente todo el mundo sabía que eran gays, pero no estaban dispuestos a decirlo abiertamente«, dice Stephens.
Tras la publicación de la carta, sucedieron muchas cosas, y también absolutamente nada.
The Sunday Pictorial, un tabloide antigay que más tarde se convertiría en The Mirror, presentó a Roger y a otros hombres gays hablando públicamente sobre su homosexualidad. «Por primera vez, una persona gay da voz a la defensa de la reforma legal. Inmediatamente, se le pide que participe en ese tipo de escenario público, y durante meses se escriben cartas en la prensa respondiendo a ello«, explica Stephens.
«Así que realmente tiene un gran impacto inmediatamente después y coloca a Roger en el centro de la Sociedad para la Reforma Legal de la Homosexualidad«.
¿Y en cuanto a repercusiones legales? Ninguna. «Nadie viene a arrestarlo, nadie llama a su puerta para revisar sus cosas. No pierde su trabajo«, dice Radnofsky. «Corría todos estos riesgos reales al hacerlo, y son el tipo de riesgos que mantuvieron a todos en un silencio aterrado durante décadas«.
A partir de entonces, el movimiento de liberación gay avanzó con rapidez y siete años después, en 1967, se despenalizó la homosexualidad. Roger, ahora un pionero, estaba en la fiesta que celebraba el gigantesco cambio social, pero su vida se había distanciado del propio movimiento.
Roger con su madre en Oxford en 1944, 16 años antes de enviar una carta que cambiaría el mundo. (Christopher Stephens)
«Creo que le daba miedo afirmar que era realmente importante».
En 1960, el mismo año en que envió su carta, se enfrentó a su primer problema grave con la vista. Tras dos cirugías posteriores, quedó completamente ciego en 1966, a principios de sus 30 años, debido a un glaucoma. Su atención se centró en otra lucha a la que la sociedad aún no se había adaptado. Se mudó a Oxford, comenzó una carrera y, finalmente, más de tres décadas después, se cruzaría con Stephens.
La intrincada historia de la lucha del Reino Unido por la liberación gay es fácilmente accesible en línea o en archivos. Sin embargo, el nombre de Roger Butler prácticamente no aparece en ella. ¿Por qué su papel había permanecido tan invisible hasta ahora?
«Creo que le daba miedo afirmar que era realmente importante«, razona Stephens. «Roger se sentía como una persona común y corriente que había hecho esto, y probablemente eso marcó una diferencia, pero no era el tipo de persona que iba por ahí contando al mundo sus logros«.
El hombre que Stephens llegó a conocer era «tímido«, «retraído» y «para cuando lo conocí, habían pasado muchas décadas y era simplemente algo que había hecho una vez«.
The Light of Day ya está disponible.
Fuente PinkNews
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